Las mujeres se encuentran en el epicentro de la epidemia de VIH/SIDA y representan casi la mitad de los 40 millones de personas que actualmente viven con el virus en todo el mundo. Como madres, cuidadoras y, cada vez más, población en situación de mayor riesgo de adquirir el VIH/SIDA, las mujeres se enfrentan a retos únicos en el manejo de su propia salud y de la salud y bienestar de sus familias.

IPM reconoce la urgente necesidad de que las mujeres accedan a opciones de prevención del VIH seguras, eficaces e iniciadas por ellas mismas a unos precios asequibles. Con docenas de sustancias que interrumpen la infección por VIH, tanto identificadas como en estudio para su uso como microbicidas, IPM cree que es posible el rápido desarrollo de un microbicida seguro y eficaz.

Una inversión suficiente por parte tanto del sector público como del privado y un compromiso sostenido para impulsar los productos más prometedores a través de ensayos clínicos bien diseñados tan pronto como sea posible, podrían poner en manos de las mujeres un microbicida autorizado en un periodo de cinco a siete años.

¿Qué son los microbicidas?

Los microbicidas son productos vaginales desarrollados para reducir la transmisión del VIH durante las relaciones sexuales. Los microbicidas podrían adoptar la forma de un gel, una crema, una película, un supositorio o una esponja, o bien podrían estar contenidos en un anillo vaginal que liberase el componente activo de forma gradual. Un microbicida podría ser un complemento útil de otras medidas de prevención del VIH, incluyendo la educación en sexo más seguro, la distribución de condones, la realización de pruebas y counselling voluntarios, la realización de pruebas y tratamiento de infecciones de transmisión sexual, las campañas contra el estigma, los suministros seguros de productos sanguíneos y (esperemos que algún día) una vacuna.

Productos de primera generación

Desarrollados en los años 90, se espera que los primeros productos microbicidas ofrezcan una protección parcial frente a la infección por VIH. Los microbicidas de primera generación incluyen productos que actúan estableciendo barreras físicas para el virus y modificando la química dentro de la vagina para hacer menos probable la infección.

Con un uso continuo, estos productos podrían evitar potencialmente millones de muertes. Actualmente, existen cuatro productos microbicidas de primera generación en fase de ensayos de eficacia a gran escala en África y la India.

Productos de segunda generación

Los microbicidas de segunda generación (aquellos diseñados específicamente para ser activos frente al VIH), así como las terapias combinadas, mantienen la promesa de proporcionar una protección incluso mayor frente a la transmisión del VIH que las anteriores formulaciones. Los microbicidas de segunda generación en desarrollo constituyen el centro de interés de IPM y actualmente hay varios que están siendo desarrollados por IPM, o con su apoyo, como TMC120, BMS 793 y Merck 167. Otros microbicidas de segunda generación en desarrollo son UC 781 de CONRAD, MIV 150 de Population Council, DABO de Idenix y PMPA, que está siendo desarrollado por un consorcio. El desarrollo de terapias combinadas que actúan frente la transmisión viral de forma simultánea en varios frentes representa el futuro de la prevención del VIH y también constituye una prioridad para IPM.